Antes de Ekman, Darwin já havia percebido essa universalidade nas expressões faciais de tristeza e alegria. Os estudiosos modernos dos antepassados humanos mostraram que, muito antes da fala e da escrita, a linguagem facial e corporal era uma maneira eficiente de se comunicar. A evolução biológica nos primatas chancelou apenas entre os seres humanos a mutação da esclera para a cor branca –deixando-a escura e sem definição nos demais. Por essa razão, nossos olhares são tão espressivos. Só os seres humanos vertem lágrimas. Mas os olhos são ainda mais sutis. Todos nós podemos ler no olhar de homens e mulheres sinais inequívocos de amor, ódio, raiva, alegria, tristeza, triunfo ou desdita, confiança ou desespero.
在埃克曼（人名）之前，达尔文（人名）已经觉察到这种悲伤和快乐的面部表情具有普遍性。人类先祖的现代学者表示，在说和写出现的很久以前，面部语言和身体语言是一种交流用的高效方式。在灵长类动物的生物进化中，只有人类掌握了眼白的突变（变为白色），这样就使得其它动物仍然对黑暗没有概念。因此，我们的目光才如此地具有表现力。只有人类才有眼泪。但是眼睛更微妙。我们所有人都能读懂人类的眼神，不论是男人还是女人的眼神，它传递着明确的信号，包括爱，恨，暴怒，兴奋，悲伤，胜利或不幸，信任或绝望。
Ekman ampliou os estudos de Darwin para outras emoções e descobriu como os músculos da face trabalham para produzir cada detalhe das microexpressões básicas podiam ser facilmente associadas às mesmas emoções. Um nativo de Nova Guiné quando quer demonstrar desprezo por alguém ou algo faz um movimento involuntário com os lábios, esticando um lado mais do que o outro, produzindo um desenho assimétrico com a boca. Um brasileiro, argentino ou americano reage da mesma maneira na mesma situação.
“Um desonesto sempre deixa marcas de sua mentira no próprio rosto, em sua fala, em seu corpo”, diz a pesquisadora americana Pamela Meyer, discípula de Ekman.”Com muita prática, flagrar a mentira se torna algo automático, como dirigir um carro”.